Световното първенство по футбол е най-гледаното спорно събитие в историята. Първият Мондиал се провежда през 1930 година в Уругвай, като финалите в Бразилия са 20-ия шампионат на планетата. От 1930 г. насам финалите се провеждат на всеки четири години, с изключение на 1942 и 1946 г. заради Втората световна война. Те са предшествани от регионални квалификации по групи, които започват три години преди финалите.
В предварителната фаза участват представители на над 130 държави, от които до втората фаза достигат 32 национални отбора (до 1998 г. са 24). Те продължават турнира в избраната страна-домакин в продължение на 4 седмици. Според последните промени в правилника, може да има повече от една страна-домакин на форума. Освен това през 1999 г. ФИФА инициира Световно първенство по футбол за жени, което се провежда по подобна схема.
В историята на 19-те проведени досега световни първенства само осем държави са завоювали световната купа. Бразилия е рекордьор по спечелени световни титли, общо 5. Италия е след нея с 4 спечелени шампионата, а Германия има 3. Уругвай и Аржентина са с по две титли, а Англия, Франция и Испания са спечелили трофея веднъж.
Десет пъти световните финали са се провеждали в Европа и на тях само веднъж неевропейска държава е печелила купата (Бразилия през 1958 г.). На останалите девет световни първенства осем пъти отбори от Южна Америка са печелили трофея, а един път тим от Европа на предишното първенство в Южна Африка. Само два пъти национален отбор на държава, която не е в Европа или Южна Америка, е достигал полуфиналите: САЩ през 1930 г. и Южна Корея през 2002 г.
Последното световно първенство се проведе в ЮАР от 9 юни до 9 юли 2010 г. Испания става световен шампион за първи път, побеждавайки Холандия след продължения и гол на Андреа Иниеста в 116-ата минута.
От 1930 до 1970 г. купата “Жул Риме” се връчва на всеки световен шампион. Първоначално е известна просто като Световната купа или Куп дю Монд, но през 1946 г. е преименувана в чест на президента на ФИФА, който първи организира състезанието. През 1970 г. Бразилия печели трофея за трети път и получава правото да запази трофея завинаги. През 1983 г. обаче купата “Жул Риме” е открадната и никога не е открита.
След 1970 г. е изготвен нов трофей, наречен Трофей на Световното първенство на ФИФА. Той не се дава завинаги на нито един отбор, независимо колко първенства е печелил. Националните отбори на Аржентина, ФРГ, Италия и Бразилия са печелили този трофей всеки по два пъти. Той ще продължи да се връчва на победителите до 2038 г., когато пространството за имената на членовете на световните шампиони ще се запълни.
Новият трофей е висок 38 см и тежи 10,97 кг. Направен е от 18-каратово злато. Основата се състои от два слоя полускъпоценен малахит, а на долната страна на трофея е гравирано годината и името на всеки победител на Световно първенство след 1974 г. Победителите от всяко световно първенство задържат трофея до началото на следващия и се награждават с позлатено копие. Другото популярно име на този трофей е “Златен глобус”.
Досегашни шампиони:
1930 – Уругвай
1934 – Италия
1938 – Италия
1950 – Уругвай
1954 – Германия
1958 – Бразилия
1962 – Бразилия
1966 – Англия
1970 – Бразилия
1974 – Германия
1978 – Аржентина
1982 – Италия
1986 – Аржентина
1990 – Германия
1994 – Бразилия
1998 – Франция
2002 – Бразилия
2006 – Италия
2010 – Испания
Отборът на Бразилия е единственият тим в света, участвал във финалите на всички първенства, като има и рекордните пет световни титли – 1958, 1962, 1970, 1994, 2002 г.
Най-много голове на световни първенства е отбелязал бразилската суперзвезда Роналдо, който има 15 попадения. Той се разписва в три Мондиала: 1998 – 4, 2002 – 8, 2006 -3. Феноменът е световен шампион и през 1994 година, освен през 2002 година, но тогава е едва на 18 години не записва дори и една минута на турнира в САЩ.
Най-много последователни победи на един отбор на световни финали има Бразилия – 11 в периода 2002 (7) — 2006 (4)
Селекционерът на Бразилия Луиш Фелипе Сколари е рекордьор по най-много последователни победи за един треньор на световни първенства с 12 поредни успеха. Той ги записва в рамките на четири години – седем с Бразилия през 2002 година, когато става шампион, и пет с Португалия 2006 година, когато стига полуфинал.
Най-много участия на различни световни първенства за един футболист имат вратарят на Мексико Антонио Карбахал, който играе на пет турнира от 1950 до 1966 година и “Златната топка” за 1990 година Лотар Матеус, който с ФРГ и Германия също играе на пет първенства от 1982 до 1998 година.
Най-много мачове на финали на световни първенства за един футболист има Лотар Матеус от Германия с 25 срещи.
Най-много голове за едно първенство записва Жюст Фонтен от Франция, който вкарва 13 гола на Световното първенство в Швеция през 1958 година.
Най-бързият гол на световни финали е дело на турчина Хакан Шукур срещу Южна Корея в мача за трето място през 2002 година, когато се разписва още в 9-ата секунда.
Най-много голове в един мач на световни финали вкарва руският нападател Олег Саленко. Той реализира пет гола в мача Русия – Камерун на първенството в САЩ през 1994 година.
Вратарят на Италия Валтер Дзенга не допуска гол във вратата си в продължение на 517 минути по време на световното първенство през 1990 година.
Най-младият футболист, отбелязал гол на световни финали, е Краля на футбола Пеле. Той прави това на 17 години и 239 дни в мача между Бразилия и Уелс на Мондиала в Швеция през 1958 година.
Най-възрастният футболист, който е отбелязал гол на световно първенство, е камерунската легенда Роже Мила. Той прави това на 42 години и 39 дни по време на Камерун — Русия (1:6) в мач от групите на Мондиала в САЩ 1994 година.
Най-възрастният вратар световен шампион е Дино Дзоф на 40 години и 3 месеца на световното първенство през 1982 година в Испания, когато е капитан на “Скуадра адзура”.
Най-младият футболист, играл на световни финали, е Норман Уайтсайд от Северна Ирландия, който дебютира на 17 години и 41 дни срещу Югославия на Мондиала в Испания през 1982 година.
Най-възрастният футболист, играл на световно първенство, е Роже Мила от Камерун, който прави това на 42 години и 39 дни срещу Русия на Мондиала в САЩ през 1994 година.
Най-изразителните победи на световни първенства:
Унгария – Южна Корея 9:0, 1954 година
Югославия – Заир 9:0, 1974 година
Унгария – Салвадор 10:1, 1982 година.
Най-много картони в един мач са показани на Португалия – Холандия в осминафинал през 2006 година. Реферът Валентин Иванов вади цели 16 жълти и 4 червени картони. Това е двубоят и с най-много червени картони на световни финали.
Най-бързият гол на световни квалификации е дело на Давид Гуалтиери от Сан Марино още в 8-ата секунда срещу Англия на квалификациите за САЩ 1994
Най-голяма победа и най-много голове в мач от световните квалификации е в двубоя Австралия – Американски Самоа 31:0 по пътя за Мондиал 2002 в Япония и Южна Корея.
Всички държави, участвали на 20-те световни първенства:
Европа: Италия, Германия (ФРГ), Франция, Англия, Холандия, Швеция, Португалия, Испания, Шотландия, Ейре, Северна Ирландия, Уелс, Норвегия, Белгия, Дания, ГДР, Полша, Чехия (Чехословакия), Унгария, Швейцария, Австрия, Словения, Хърватия, Сърбия (Югославия и като Сърбия и Черна гора), Румъния, България, Гърция, Турция, Израел, Русия, Украйна, Словакия, Босна и Херцеговина
Южна Америка: Бразилия, Аржентина, Парагвай, Уругвай, Колумбия, Боливия, Чили, Еквадор, Перу
Северна Америка: САЩ, Мексико, Канада, Коста Рика, Хаити, Куба, Ямайка, Хондурас, Тринидад и Тобаго, Салвадор
Азия: Южна Корея, Япония, Иран, Саудитска Арабия, Китай, Северна Корея, Ирак, Кувейт, Холандска източна Индия (дн. Индонезия), Обединени Арабски Емирства
Африка: Мароко, Египет, Тунис, Камерун, Сенегал, ЮАР, Того, Заир (дн. ДР Конго), Ангола, Кот’д Ивоар, Алжир, Гана, Нигерия
Океания: Австралия, Нова Зеландия